Officiellement sans autorité administrante, le Sahara occidental est cependant revendiqué d’une part par le Maroc et d’autre part par les indépendantistes de la République arabe sahraouie démocratique (RASD), République proclamée par le front Polisario (soutenu par l’Algérie). Si le Sahara occidental est de facto contrôlé à 80 % par le Maroc et à 20 % par la RASD, l’ONU ne reconnait ni au Maroc ni à la RASD l’autorité sur cette étendue géographique.
Pour le Maroc, cette province est devenue une priorité de développement au sein du royaume chérifien. Ces cinq dernières années, ce sont plus de 8 milliards d’euros que le Roi a injectés dans le développement des provinces du Sud. La Constitution de 2011 met d’ailleurs la culture saharo-hassanie, propre à cette région, au même niveau que les autres composantes culturelles marocaines : arabo-islamiques et amazighe (berbères).
Sur le plan sécuritaire, la présence militaire marocaine reste forte avec des check-points sur les axes routiers stratégiques reliant les villes principales à la Mauritanie. En décembre 2020, le président américain Donald Trump a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental en échange de la normalisation des relations entre l’Etat d’Israël et le Maroc. Les indépendantistes du front Polisario, acculés et en perte de vitesse sur la scène diplomatique, ont répliqué en multipliant les actions dans la région face aux troupes marocaines. Le 23 janvier 2021, le Front Polisario a bombardé Guerguerat, une zone tampon sous contrôle marocain. Les postes-frontières redeviennent le théâtre des tensions entre les indépendantistes et le Royaume, la zone doit par conséquent être évitée.
